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L'Assassin (1937, English: The Murderer) is a 'roman dur' by Georges Simenon set in Sneek, the Netherlands. The point of view taken is that of the antihero, a technique accentuated by frequent interior monologues. Time is concentrated in the first chapters: three days for the assassination and its immediate consequences. The last chapters are much more relaxed in this respect (six months): the psychological aspect then takes on much more importance than action.

Plot

On the first Tuesday of January, in Amsterdam, Hans Kuperus did not go to the meeting of the doctors of the Biological Association, nor to his sister-in-law, as he had long been accustomed to; he prowls around the snowy town, buys a gun and returns home to Sneek the same day: he has decided to murder his wife and her lover, Schutter, and then to commit suicide. The first two points of this program are carried out in the evening, near the isolated bungalow where the irresistible de Schutter brings his conquests. But Kuperus does not commit suicide: he goes to the café Onder de Linden where he meets, as he does every evening, the notables of the town, for whom the game of billiards has become almost a ceremony; then, he goes to his home where he sleeps with the maid, Neel. The following days, Kupérus plays the comedy of the man whose wife has disappeared and continues his relations with Neel, who has been hiding in the house, for five months, the German vagrant Karl Vorberg: we will learn later that he too is an assassin. For the sake of peace, Kuperus sends Vorberg to Amsterdam, where he provides him with subsistence.

On February 2, the bodies of the wife and lover are found. Kuperus is suspected, but there is no evidence against him. Here he is locked in his solitude, not knowing what people think, what Neel thinks; he sees his life as a void, as an "absence of life". His old friends advise him to leave Sneek; he does nothing, flaunts his affair with Neel, rejects all conformism: isn't this what he has killed? His old life with well-regulated habits. We find Kupérus in July; he stayed in Sneek where nobody speaks to him any more, except Neel who gradually has taken the place of his wife. Kuperus now knows that everyone in Sneek dreams of escaping the conformist dreariness. He escaped, but he returned, afraid of the void. He dwells on the past, while Neel patiently ogles his legacy, refusing to poison him, as Karl Vorberg suggested.

French text

Résumé

Un premier mardi de janvier, à Amsterdam, Hans Kupérus ne se rend ni à la réunion des médecins de l'Association de biologie ni chez sa belle-sœur, comme il en a depuis longtemps l'habitude ; il rôde dans la ville enneigée, achète un revolver et rentre chez lui, à Sneek, le jour même : il a décidé d'assassiner sa femme et l'amant de cette dernière, Schutter, puis de se suicider. Les deux premiers points de ce programme sont réalisés dans la soirée, près du bungalow isolé où l'irrésistible M. de Schutter amène ses conquêtes. Mais Kupérus ne se suicidera pas : il se rend au café Onder de Linden où il rencontre, comme chaque soir, les notables de l'endroit, pour qui le jeu de billard est devenu presque une cérémonie ; puis, il rejoint son domicile où il couche avec la servante, Neel. Les jours suivants, Kupérus joue la comédie de celui dont la femme a disparu et poursuit ses relations avec Neel, laquelle cache dans la maison, depuis cinq mois, le vagabond allemand Karl Vorberg : on apprendra plus tard qu'il est, lui aussi, un assassin. Par souci de tranquillité, Kupérus envoie Vorberg à Amsterdam, où il lui assure la subsistance.

Le 2 février, les corps de l'épouse et de l'amant sont retrouvés. On soupçonne Kupérus, mais on n'a aucune preuve contre lui. Le voici enfermé dans sa solitude, ne sachant pas ce que pensent les gens, ce que pense Neel ; il aperçoit sa vie comme un vide, comme une « absence de vie ». Ses anciens amis lui conseillent de quitter Sneek ; il n'en fait rien, affiche sa liaison avec Neel, rejette tout conformisme : ce qu'il a tué, n'est-ce pas son ancienne vie aux habitudes bien réglées seulement à cause de cinquante centimes ? Nous retrouvons Kupérus en juillet ; il est resté à Sneek où personne ne lui parle plus, hormis Neel qui a pris peu à peu la place de son épouse. Kupérus sait maintenant que tout le monde rêve de s'échapper ; lui s'est échappé, mais il est revenu, effrayé par le vide. Il ressasse le passé, tandis que Neel lorgne patiemment son héritage, refusant de l'empoisonner, comme l'a suggéré Karl Vorberg.

Aspects particuliers du roman

Le point de vue adopté est le plus souvent celui du héros, technique accentuée encore par de fréquents monologues intérieurs. Le temps est concentré dans les premiers chapitres : trois jours pour l’assassinat et ses conséquences immédiates. Les derniers chapitres sont nettement plus distendus à cet égard (six mois) : l’aspect psychologique prend alors beaucoup plus d’importance que l’action.

Fiche signalétique de l'ouvrage

Cadre spatio-temporel

Espace

Sneek (Frise néerlandaise). Amsterdam.

Temps

Époque contemporaine.

Les personnages

Personnage principal

Hans Kupérus, Hollandais. Médecin. Marié, pas d’enfants. 45 ans.

Autres personnages

• Neel, servante de Hans Kupérus
• Karl Vorberg, amant de Neel.

Éditions

• Édition originale : Gallimard, 1937
• Folio Policier n° 61, 1999 Template:ISBN
• Tout Simenon, tome 20, Omnibus, 2003 Template:ISBN
• Romans durs, tome 2, Omnibus, 2012 Template:ISBN

See also

• Malice Aforethought