June 16, 2014  

From The Art and Popular Culture Encyclopedia

Revision as of 09:09, 16 June 2014

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In the Causeries du lundi[1], Sainte-Beuve compares François Rabelais to Laurence Sterne, first citing Sterne's defense of his Tristram (the book is like your young heir there) who hides nothing but is perfectly innocent. Saint-Beuve adds that in Rabelais the young boy has become a giant who "continues to hide nothing":

"Mais avec Rabelais, l'enfant a grandi; c'est un homme, c'est un moine, c'est un géant, c'est Gargantua, c'est Pantagruel ou pour le moins Panurge, et il continue de ne rien cacher."[2]

Full excerpt:

"Rien n‘est moins commode que de venir parler convenablement de ces livres, car Rabelais a de ces licences qui ne sont qu’à lui, et que la critique la plus enthousiaste ne saurait prendre sur son compte. Quand on veut lire tout haut du Rabelais, même devant des hommes (car devant les femmes cela ne se peut), on est toujours comme quelqu’un qui veut traverser une vaste place pleine de boues et d’ordures: il s'agit d’enjamber à chaque moment et de traverser sans trop se crotter; c’est difficile. Une dame faisait un jour reproche à Sterne des nudités qui se trouvent dans son Tristmm Shandy; au même moment, un enfant de trois ans jouait à terre et se montrait en toute innocence: «Voyez! dit Sterne,mon livre, c’est cet enfant de trois ans qui se roule sur le tapis.» Mais, avec Rabelais, l’enfant a grandi; c’est un homme, c’est un moine, c’est un géant, c’est Gargantua, Pantagruel ou pour le moins Panurge, et il continue de ne rien cacher. Ici il n’y a aucun moyen de dire aux dames: Voyez! et, même quand on ne parle que devant des hommes et qu‘on est de sang-froid, il faut choisir."