Petites Misères de la vie conjugale
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Little Miseries of Conjugal Life (Petites misères de la vie conjugale, 1846)
Petites Misères de la vie conjugale est un essai d’Honoré de Balzac écrit de 1830 à 1846, en diverses parties remaniées et refondues. Composé de trente-sept chapitres parus séparément dans la Caricature, la Presse, et d’autres revues, il a fait l’objet de deux éditions globales distinctes : chez Chlendowki et chez Roux et Cassanet (cette dernière n’étant pas contrôlée par Balzac).
Réception
En 1844, Balzac écrivait déjà à la comtesse Hanska :
- Les Petites misères de la vie conjugale à Paris vient d’obtenir un grand succès.
Entre batailles d’éditeurs et remaniements incessants, les 37 chapitres (qui deviendront 38 à la fin) furent finalement intégrés à la Comédie Humaine de Houssiaux en 1856. Chlendowski ayant, croit-on, refusé un accord avec Furne.
Thème
Mélange de conseils, de saynètes, de récits, l’essai fait le tour de tous les détails de la vie conjugale. Une liste exhaustive des situation affectives, financières, familiales. Dans le deuxième chapitre, Balzac va même jusqu’à faire la démonstration et le calcul des successions et économies d’un ménage. Rien de très philosophique là-dedans, mais plus loin, le ton est plus grave : il parle enfant, éducation, psychologie, amour-propre, conflits. On trouve des pages humoristiques dans ce curieux ouvrage qu’on peut ne pas lire en continu (Il a d’ailleurs été écrit dans le désordre). On y trouve des portraits humoristiques ou graves.
Cette œuvre insolite montre à quel point Balzac empoignait la vie à bras le corps, offrant au monde le résultat de ses découvertes personnelles.
