Paul Delmet  

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Paul Delmet (Paris 17 June 1862 – 28 October 1904 Paris) was a French composer.

He was portrayed by Tino Rossi in the 1950 film Sending of Flowers.

French

Enfant, il se fait remarquer par une voix pure de soprano léger à la maîtrise de l’école des Frères de Saint-Vincent-de-Paul. Il entre ensuite dans les chœurs des Concerts Colonne. À 12 ans, il apprend le métier de graveur sur cuivre, de partitions de musique, qu’il exerce pendant une dizaine d’années. C’est là qu’un de ses collègues l’initie aux lois de l’harmonie. Il grave notamment les œuvres de Massenet, Audran, Messager. Parallèlement, il chante dans des concerts d’amateurs.

Paul Delmet se produit bientôt à Montmartre, d’abord au cabaret de La Pie borgne, puis au célèbre Chat noir, en 1886. Ce jeune homme mince, blond, portant lorgnon pour dissimuler un œil de verre, y obtient rapidement du succès, en interprétant des romances sentimentales un peu vieillottes. D’abord uniquement interprète, il commence à écrire quelques mélodies sur des textes fournis par des chansonniers, fréquentant Le Chat noir, la règle de l’établissement étant que l’on dise ou que l’on chante ses propres œuvres. Sa première romance, Joli Mai, date de 1887. Elle est suivie par de nombreuses autres, qui dénotent un grand sens mélodique. Ses premiers grands succès sont écrits sur des poèmes de Maurice Vaucaire, notamment Les Petits Pavés et Petit Chagrin (1891).

Vers 1889, Paul Delmet rencontre celui qui sera son plus fidèle collaborateur, Maurice Boukay, dont il mettra en musique des dizaines de poèmes. De son vrai nom Maurice Couyba (1866-1931), ce professeur au lycée Arago le jour est chansonnier au Chat Noir le soir, avant de se faire élire député radical de la Haute-Saône en 1896, et de devenir ministre du Commerce en 1911. Paul Delmet écrit également la musique de chansons de Théodore Botrel, alors inconnu, et qu’il contribue à sortir de l’ombre.

À partir de 1893, les chansons de Paul Delmet, qu’il interprète encore à l’occasion dans les cabarets montmartrois passent au répertoire des grands artistes de café-concert de l’époque, dans les établissements les plus prestigieux comme La Scala, L’Eden Concert ou Les Ambassadeurs. Les romances de Delmet rencontrent également un grand succès dans les salons (Fanfreluches, 1896 ; Envoi de fleurs, 1898 ; Fermons nos rideaux, 1899 ; L’Etoile d’Amour, 1899 ; La Petite Église, 1902, la dernière œuvre connue de Paul Delmet).

Usé par une vie de noctambule impénitent et par l’alcool – c’était un grand amateur d’absinthe – Paul Delmet meurt à Paris le 28 octobre 1904, il a 42 ans.

Dès 1898, les chansons de Paul Delmet sont enregistrées sur cylindres, puis sur disques, par de nombreux interprètes, mais le compositeur n’a gravé aucune de ses œuvres. Sans jamais véritablement tomber dans l’oubli, les romances de Paul Delmet passent un peu de mode pendant les "Années folles" de la décennie 1920. Elles retrouvent un regain de succès avec l’interprétation de La Petite Église, redécouverte en 1934 par Jean Lumière, qui interprètera par la suite plusieurs chansons de Delmet. Plus près de nous, Mouloudji, Claude Nougaro, Marie-Paule Belle, Richard Anthony, André Claveau, Mario Hacquard, André Dassary, Armand Mestral et Tino Rossi (qui personnifie Paul Delmet dans le film de Jean Stelli, Envoi de fleurs, tourné en 1950) ont mis des chansons de Paul Delmet à leur répertoire.

Œuvres

N.B. Entre parenthèses, nom de l'auteur du poème ou des paroles.

• Au Jardin de l'amour (Emile de Valmonca)
• Berceuse d'Amour (Maurice Boukay)
• Chanson frêle (Maurice Boukay)
• Chanson libertine (J. Richard)
• Chanson pour ma mère (Valdorin de Volgré)
• Charme d'Amour (Maurice Boukay)
• Elle! (Jacques Madeleine)
• Envoi de fleurs (Henri Bernard)
• Fanfreluches (Louis Forest)
• Fermons nos rideaux (Maurice Boukay)
• La Cinquantaine (Georges Courteline)
• La Petite Église (Charles Fallot)
• Le Chanteur des bois (Léon Durocher)
• Le Cœur du poète (Charles Fallot)
• Le Passé qui file (Grégoire Le Roy)
• Le Petit navire (Henri Bernard)
• Le Vieux Mendiant (Henri Bernard)
• Les Choux (Victor Meusy)
• Les Deux tulipes (Maurice Boukay)
• Les Mamans (Théodore Botrel)
• Les Petits Pavés (Maurice Vaucaire)
• L'Etoile d'amour (Charles Fallot)
• Lettre à Ninon (Henri Maigrot dit Henriot)
• Ma douce Annette (Théodore Botrel)
• Mélancolie (Armand Silvestre)
• Mon cœur a rêvé (Ernest Chebreux)
• Petit Chagrin (Maurice Vaucaire)
• Petite Brunette aux yeux doux (Jacques Madeleine)
• Quand nous serons vieux (Théodore Botrel)
• Ressemblance (Raoul Gineste)
• Rose d'Amour (Léon Durocher)
• Séparons-nous (Léon Durocher)
• Stances à Manon (Maurice Boukay)
• Suzette (Mariani)
• Ton nez (Maurice Boukay)
• Tout simplement (Maurice Boukay)
• Tu me disais (Maurice Boukay)
• Vous avez ri! (Germain Lux)
• Vous êtes si jolie (Léon Suès)

Bibliographie et Discographie

• Dictionnaire de Biographie française (sous le direction de Roman d'Amat), Paris, Letouzey et Ané, 1962.
• Cent ans de chanson française (C. Brunschwig, L.-J. Calvet, J.-C. Klein), Paris, Éditions du Seuil, 1981.
• Paul Delmet. Ses chansons, ses interprètes (livret de 32 pages établi par Jean Buzelin, accompagnant le coffret de 2 CD du même titre, édité par EPM Musique, 2000).
• Chansons de Paul Delmet Mario Hacquard, baryton - Georges Dumé, piano (CD édité par Aliénor).