Sotie
From The Art and Popular Culture Encyclopedia
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Sotie is generally a conversation among idiots ("sots"), full of puns and quidproquos.
A sotie (or sottie) is a short satirical play common in 15th- and 16th-century France. The word (compare modern sottise) comes from the sots, "fools", who appeared as characters in the play. In the plays, these fools would make observations and exchange thoughts on contemporary events and individuals. Shorter plays, sometimes referred to as parades, need not have any plot at all, but relied simply on a detached dialogue. The genre has its origin in the Feast of Fools and other Carnival-related festivities. The purpose of these events was to present a world turned upside-down, in this case with the fools as fonts of wisdom. The fools were dressed in grey robes, and wore a hood with donkey ears.
There is some scholarly debate over whether the sotie should be considered a separate genre from the farce or the morality play, but it does have certain unique characteristics. Whereas the characters in a farce would be distinguished individuals with proper names, the characters in the soties were pure allegories. The characters had names such as "First Fool" and "Second Fool", or "Everyman", "Pilgrim" etc. Sometime there would be a leader of the fools, called "Mother Fool" (Mère Sotte). These allegorical protagonists were also common to morality plays, but unlike this genre, the sotie was primarily meant to entertain. The plays also had highly complex rhyme schemes, and sophisticated verse structures.
The best known soties playwright is Pierre Gringore, and the best-known play his 1511 Jeu du prince des sots (Play of the Prince of Fools). In this play, "Mother Fool" represents the papacy, and for this reason the satire was tolerated by the French king. In the 16th century, soties were banned and went out of use. The term has, however, been used also for modern works. The 20th-century author André Gide referred to his 1914 novel Les caves du Vatican as a sotie.
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French
La sotie ou sottie est une pièce politique, d’actualité, jouée par les Sots ou les Enfants-sans-Souci. Les Sots fondent leur système de satire sur cette hypothèse que la société tout entière est composée de fous. Par-dessus leur costume, ils revêtent les attributs qui désignent tel ou tel état, telle ou telle fonction : le juge, le soldat, le moine, le noble, etc.
M. Em. Picot, dans son étude sur la Sotie en France (in-8, 1878), compte vingt-six pièces de ce genre. Il fait remarquer que la sotie était souvent représentée avec une farce et une moralité, dans des spectacles multiples ; dans ce cas on commençait par la sotie, sorte de parade bouffonne. La Sotie n’eut pas toujours pleine liberté ; sa plus brillante période se place sous Louis XII.
Principales soties
- En 1508, les Enfants-sans Souci jouent le Nouveau Monde, dont l’auteur probable est André de la Vigne; la pièce est relative à l’abolition de la Pragmatique Sanction de Bourges par Louis XI, et aux espérances de son rétablissement par Louis XII.
- En 1512, Pierre Gringoire, ou Gringore, fait représenter le Jeu du Prince des Sots, pièce dans laquelle il attaque violemment, avec la permission du roi et en sa présence, le pape Jules II et l’Église. Cet ouvrage comprend un grand nombre de personnages, entre autres : le Prince des Sots figure le roi Louis XII ; Mère-Sotte, l’Église ; Sotte-Commune, c’est le peuple, etc. Le Jeu du Prince des Sots est une série d’allusions satiriques, d’actualités vivement exprimées par les contemporains. Elle était suivie d’une moralité intitulée : Peuple français, Peuple italique, l’Homme obstiné, consacrée elle aussi aux démêlés de Louis XII avec le pape Jules II ; celui-ci étant l’Homme obstiné.
- En 1914 paraît Les Caves du Vatican d'André Gide sotie de l'époque moderne.
Bibliographie
- E. Picot, La Sotie en France, in-8, 1878.
- Sur Gringoire : Petit de Julleville, Les Comédiens en France au Moyen Âge.
- Des textes du Jeu du Prince des Sots dans Aubertin, Choix de textes de l’ancien français
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