The Book about Blanche and Marie  

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The Book about Blanche and Marie (2004, Swedish original title 'Boken om Blanche och Marie') is a book by Swedish writer Per Olov Enquist, which portrays the lives of Blanche Wittman and Marie Curie. A side-character is Jane Avril.

On the cover is a detail from the painting A Clinical Lesson at the Salpêtrière (1887).

French

Le livre contient une biographie fictive de Blanche Wittmann reposant sur des carnets que Blanche aurait tenus au cours de sa vie. L'auteur fait entrer Blanche Wittmann comme assistante au service de Marie Curie, à l'Institut du radium devenu aujourd'hui Institut Curie et la fait mourir des conséquences (réalistes) des irradiations (après amputation de ses jambes et d'un bras). Tout cela relève de la fiction littéraire.

Les archives de l'Institut prouvent que Marie Curie n'a jamais eu Blanche Wittmann comme assistante. En revanche, ce rapprochement est instructif pour lier deux moments de l'invention de la modernité, dans les sciences physiques d'une part et dans les sciences humaines d'autre part, avec les débuts de la psychiatrie. C'est également une bonne représentation de la société de l'époque et de la condition des femmes. Cette invention romanesque contient donc une part de vérité documentaire.

German profile

Dort wird erzählt, dass Blanche Wittmann in ihrem „zweiten Leben“ Laborhelferin von Marie Curie war. Durch die Arbeit mit Pechblende sei sie so sehr strahlengeschädigt worden, dass ihr beide Beine und ein Arm amputiert werden mussten.

Vieles deutet darauf hin, dass Enquist die Freundschaft und Zusammenarbeit zwischen Marie Curie und Blanche Wittman und auch die Aufzeichnungen von Blanche, aus denen er zitiert, frei erfunden hat. Gemäß den Aufzeichnungen in den Archiven des Marie-Curie-Instituts war Blanche Wittman nicht Assistentin von Marie Curie. Eine Rezension von Enquists Roman in der Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 16. März 2005 hält fest, dass „die Tagebücher der Blanche, die das Gravitationszentrum des Romans bilden, niemals existiert“ haben. Blanche Wittman habe niemals bei Marie Curies Experimenten mit Radioaktivität assistiert und dadurch also auch nicht ihre Beine und einen Arm verloren.

Der Hanser Verlag stellte auf seiner Homepage ursprünglich fest: „Die Wahrheit über ihre [Blanches] zweite Lebenshälfte nach Charcots Tod erzählt der Roman von Per Olov Enquist.“ Diese Feststellung wurde vom Verlag inzwischen abgeändert in: „Die Geschichte ihrer zweiten Lebenshälfte nach Charcots Tod erzählt der Roman von Per Olov Enquist.“




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