Henry Gauthier-Villars
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Henry Gauthier-Villars (8 August 1859 - 12 January 1931) or Willy, his nom-de-plume, was a French writer and music critic, husband of Colette, and author of Lélie, fumeuse d'opium (1911)
Bio
Born on 8 August 1859 in Villiers-sur-Orge, Essonne into a bourgeois Catholic family, he attended the Lycee Fontanes and later the Jesuit College Stanislas in Paris. He became fluent in Latin and German. In 1885, he obtained a law degree and subsequently started with a job in the family’s publishing firm of Gauthier-Villars.
Willy was a ladies man; Rachilde described him "as a man of the world, a brilliant Parisian rake". In 1889 he met Colette, 14 years younger than him; they married on 15 May 1893. As a writer and music critic he was an incessant and effective self promoter, under whose directions his "slaves" wrote articles and novels. His ghostwriters may or may not have received recognition but participated because publication under the Willy name secured a high publication rate and good income. With his literary workshops Willy published more than 50 novels. Curnonsky was one of his ghostwriters, as was his fellow gastronomist Marcel Boulestin. His participation varied and included conceptionalizing, editing, and adding sections, plots, and puns. Henry's favourite song which he could often be heard singing on his way to dinner was I am Henery the Eighth.
Colette was initially handling his correspondence, but became soon involved in writing on her own starting with Claudine, her first oeuvre under the Willy label. The success led to more novels in the Claudine series. It is generally acknowledged that these books were written by Colette, but he had his hand in it editing and honing the manuscripts. Willy also went into merchandizing dolls and other items based on the Claudine novels.
Colette soon learned that Willy had other affairs, and she met his mistress Charlotte Kinceler who later became her friend. Later Willy and Colette had an affair unbeknownst to each other with the same woman, the American socialite Georgie Raoul-Duval, nee Urquhart. Upon discovery, they made it a threesome and attended the Bayreuth festival together.
The marriage to Colette lasted until 1910, although in the years prior they were already separated. While Willy made a lot of money, he squandered it with ease on women and gambling and was facing bankruptcy. Willy went on to marry Marguerite Maniez, also known as Meg Villars after her marriage. He had no children from his two marriages; his son, Jacques, was the offspring from an affair before. Willy died on 12 January 1931 in Paris. Three thousand mourners followed his casket to the Montparnasse cemetery.
In 1905, Willy was painted by Giovanni Boldini.
Bibliography
- Lettres de l'ouvreuse, voyage autour de la musique, avec Alfred Ernst (1890)
- Histoires normandes, avec Léon Épinette (1891)
- L'Année fantaisiste (4 volumes, 1892-1896)
- Bains de sons, par l'Ouvreuse du Cirque d'été, avec Alfred Ernst (1893)
- Les Enfants s'amusent, avec Pierre Veber (1894)
- Une passade, avec Pierre Veber (1894)
- La Mouche des croches, par l'Ouvreuse du Cirque d'été (1894)
- Rythmes et rires (1894)
- Soirées perdues (1894)
- Entre deux airs, par l'Ouvreuse du Cirque d'été (1895)
- Notes sans portées, par l'Ouvreuse du Cirque d'été (1896)
- Quelques livres, année 1895 (1896)
- Poissons d'avril (1896)
- L'Argonaute, avec André Trémisot (1897)
- Maîtresse d'esthètes (1897)
- Accords perdus, par l'Ouvreuse du Cirque d'été (1898)
- Fervaal, avec Pierre de Bréville (1898)
- Un vilain monsieur ! roman (1898)
- À manger du foin (1899)
- La Colle aux quintes (1899)
- Le Mariage de Louis XV, d'après des documents nouveaux et une correspondance inédite de Stanislas Leczinski (1900)
- L'Odyssée d'un petit Cévenol (1900)
- La Ronde des blanches (1901)
- Dans le noir ! avec André trémisot (1901)
- Garçon l'audition ! (1901)
- L'Automobile enchantée, avec Georges Trémisot (1903)
- La Maîtresse du prince Jean, roman (1903)
- Le Petit Roi de la forêt (1903)
- Almanach Willy (1904)
- Danseuses (1904)
- La Môme Picrate, roman (1904)
- Une plage d'amour, roman (1905)
- Anches et embouchures, album inédit (1905)
- Chaussettes pour dames, défense et illustration du mollet féminin, avec Curnonsky (1905)
- Maugis amoureux, roman (1905)
- Un petit vieux bien propre (1907)
- Le Roman d'un jeune homme beau (1907)
- Pimprenette (1908)
- Le Retour d'âge (1909)
- Maugis en ménage, roman (1910)
- Lélie, fumeuse d'opium, roman (1911)
- Avec mon régiment, de l'Aisne à La Bassée, par un chef de peloton (1916)
- La Bonne maîtresse (1916)
- La Bonne manière, avec la baronne d'Orchamps (1916)
- La Virginité de Mademoiselle Thulette, avec Lucienne Marfaing (1918)
- Jeux de princes (1919)
- Ledos, tapissier (1919)
- Ginette la rêveuse, roman (1919)
- La Petite vestale, nouvelles (1920)
- La Femme déshabillée, roman, avec Paul Max (1922)
- Mady écolière, roman, avec Madeleine de Swarte (1922)
- Ça finit par un mariage, roman (1923)
- L'Ersatz d'amour, roman, avec Suzanne de Callias (1923)
- Le Naufragé, roman, avec Suzanne de Callias (1924)
- La Fin du vice, avec A. Henry-Rossi (1925)
- Souvenirs littéraires... et autres (1925)
- Les Bazars de la volupté, avec Pol Prille (1926)
- L'Esprit de Willy, propos, anecdotes et variétés recueillis par Léon Treich (1926)
- Gaillardises, avec José de Berys (1926)
- La Vie privée d'un prince allemand au XVIIe siècle. L'Electeur palatin Charles Louis, (1617-1680), avec F. Aussaresses (1926)
- Les Aphrodisiaques (1927)
- Le Fruit vert, nouvelles (1927)
- Le Troisième sexe (1927)
- Histoires de la manucure, histoires courtes, faciles à lire, faciles à retenir, faciles à raconter (1928)
- Bizet, biographie critique (1928)
- Contes sans feuille de vigne (1928)
- La Tournée du petit duc (s. d.)
- Spectacles
- P'stt ! vaudeville en 1 acte, avec André Trémisot, Paris, Théâtre des Mathurins, 9 janvier 1904
- Le Friquet, pièce en 4 actes, d'après Gyp, Paris, Théâtre du Gymnase, 30 septembre 1904
- Allo...263-69, revue en 2 actes, avec Mathonnet de Saint-Georges (1908)
- La Petite Jasmin, comédie en 3 actes, avec Georges Docquois, Paris, Théâtre-Impérial, 20 septembre 1912
Bibliographie
- Sylvain Bonmariage, Willy, Colette et moi, préface de Jean-Pierre Thiollet, Anagramme, Paris, 2004
